加拿大火箭人挑战马斯克的SpaceX

Hugh Kolias 计划用加拿大自主研发的火箭挑战马斯克（Elon Musk）的 SpaceX。 这位卡尔加里出生的企业家创立的 Canada Rocket Company 成立仅 9 个月，已筹集到 2250 万加元，搬入了位于多伦多市 Etobicoke 的一处 7500 平方英尺制造厂房，并在安省 London 启动了一个面积达 1.2 万平方英尺的火箭发动机测试基地。

我们的终极机遇是在未来五到十年，成为中型运载火箭的首选服务商。——Canada Rocket Company 联合创始人兼 CEO Hugh Kolias 目前，公司正寻求一处 50 万平方英尺的载具制造厂房，计划明年开始建设，目标是在 2032 年前让火箭升空。 Kolias 一直对太空充满兴趣，但他在皇后大学（Queen’s University）获得机械工程学位后，最初投身金融行业。2016 年他创办了一家房地产管理平台，并于 2022 年出售。 在收购方工作一年半后，Kolias 休息了一段时间，思考下一步计划——正值加拿大对太空的兴趣日益高涨。 Kolias 说，俄乌战争中俄罗斯切断了乌克兰的通讯系统，让马斯克的 Starlink 成为唯一可用的互联网防务与通信手段后，全球才真正意识到太空的重要性。 Kolias 表示：“那一刻大家都意识到，我们完全依赖某一个人。我们的无人机、卫星通信（SATCOM），一切都依赖这些信号，如果信号失效，我们就如同活靶子。” 他的雄心也受到渥太华突然承诺推动太空主权、以及 SpaceX 计划在“星舰”（Starship）正式投入运行前退役 Falcon 9 火箭所留下的市场空白的进一步激发。 Kolias 说：“未来五到十年，我们最大的机会是成为中型运载火箭的首选服务商。” 如果项目成功，Kolias 表示 Canada Rocket Company 将为加拿大及其中等实力盟友的轨道技术提供发射平台，同时有助于保障国家主权。 《多伦多星报》在 Etobicoke 的制造厂房采访了 Canada Rocket Company 联合创始人兼 CEO Kolias，探讨了他对太空的热情、加拿大近期加入新一轮太空竞赛的情况，以及为何现在是在加拿大建造火箭的最佳时机。

图片来源：Pexels，作者：Pixabay 你一直都对火箭感兴趣吗？ 我一直对一切高速运动的东西感兴趣。这也是我选择工程学的原因，但不知怎么地，后来被金融吸引了几年，慢慢又回到了最初的热情。 我对金融衍生品很着迷，曾在一个交易大厅实习一个夏天，氛围极其疯狂，所以当时觉得金融是个很酷的职业。随后我在对冲基金工作了几年，期间走访全球，与多家世界 500 强企业高管会面，但这更坚定了我要站在谈判桌另一侧的想法。 我认为创办一家软件公司的门槛几乎为零，于是自学编程，2016 年成立了软件公司。 我的家人从事物业管理，因此我决定开发物业管理软件。六年间公司发展到约 35 名员工，平台管理着加拿大和欧洲 20 万套公寓。 有很多人有意收购我们，到某个阶段我们面临是否进军竞争激烈的美国市场或出售公司。那时我已经将注意力转向硬件，开始探索真正的热情——航空航天和赛车运动。 2022 年我们卖掉了公司，在收购方又待了一年半，之后我休息了一段时间，思考下一个创意。 为什么要创办火箭公司？ 我最初其实考虑过成立赛车运动公司。 我花了很多时间在 Bowmanville 的 Canadian Tire Motorsport Track，那很有趣，但我决定不把爱好变成工作，因为有时候这样会失去热情。 决定专注于航空航天后，我参加了行业会议，试图了解行业有哪些问题和机遇。作为二次创业者，我不想花几年时间找产品与市场的契合点——我想尽快从创意走向成长。 就在这时，我遇到了联合创始人 David Tenny。他曾在 SpaceX 工作近十年，之后又在航空航天咨询领域干了十年。 我们曾考虑过月球基地、国防等不同方向。有意思的是，我们第一次交流时我还说过，“很想造火箭，但那永远不会发生”。SpaceX 的 Falcon 9 占据了市场，把 83% 的有效载荷送入太空。 当时德国、法国、意大利和西班牙都在投资发射载具，而加拿大在太空领域几乎没有雄心。我当时甚至在考虑搬到美国或欧洲。 后来我在澳大利亚参加活动时，与加拿大太空领域的人士交流，反复听到关于加拿大要进军该领域的传闻。 于是我给合伙人发消息，问他是否愿意带着家人从洛杉矶搬来加拿大一起造火箭，因为加拿大政府很有可能会大力支持。他两小时内就回复说愿意。 加拿大对自主发射能力 1.826 亿加元投资有多重要？ 如果没有这笔资金，加拿大就没有理由开展火箭发射。 资金是一方面，但它对私营市场的带动效应才是最大机会。另一方面，如果政府不想要发射能力，光是审批、法规、许可流程就得耗上数年，这会让在加拿大造火箭几乎不可能。 即使只是听说政府有意宣布相关计划，也足以让我们组建小团队、吸引投资人，并在 1 月向国防部“Launch the North”竞赛递交方案。最终我们获得了该项目 830 万加元，又从私人投资者那筹到 1400 万加元。 渥太华的转变有哪些？ 两年前，全球都意识到马斯克是决定乌克兰能否坚持至今的关键人物。 战争初期，俄罗斯切断了乌克兰的通讯，唯一剩下的就是 SpaceX 的 Starlink。大家都经历了那种“哇，我们全靠一个人”的时刻。我们的无人机、卫星通信，一切都依赖这些信号，如果这些信号失效，我们就形同活靶子。 委内瑞拉和伊朗也发生过类似情况：第一波攻击几乎都是在太空中进行，直接破坏通信基础设施。这也让大家意识到，卫星支撑着整个经济，而我们原以为卫星能在地球大气层外安然无恙，但俄罗斯和中国正在研究如何让其失效。 所以过去两年，各国纷纷宣布太空主权计划；大家都不想依赖别国，而且卫星数量越多，系统被瘫痪的难度越大。

图片来源：Pexels，作者：john mckenna 公司目前状况如何？ 我们 7 月搬进了 Etobicoke 7500 平方英尺的制造厂房，现在很高兴宣布在 London 新建 1.2 万平方英尺的工厂，以伦敦本地宇航员 Jeremy Hansen 命名。 这就是监管阻力开始显现的地方：这个火箭发动机测试基地位于国际机场用地上，在加拿大尚属首例，而且是加拿大交通部审批最快的案例之一。大家都很惊讶我们能在两三个月内获批，这几乎闻所未闻。 这将是加拿大首个同类基地，可测试与 Falcon 9 同级甚至更大型的发动机。全球类似的测试基地屈指可数，因此把加拿大放在全球地图上让人非常兴奋。 我们还在积极寻找 50 万平方英尺的载具制造基地，希望明年能动工或开始建设，争取 2032 年实现首次发射。 我们吸引了 12 位拥有多年火箭发射经验的加拿大人回流，又从世界各地招来 10 人，形成了“人才回流”。在国防部支持下，我们可能也是加拿大历史上获得 20 个临时外籍工人许可最年轻的公司。 2032 年发射现实吗？ 几乎每隔一两天就有报道说发射供应极度紧张，人们无法获得上天机会，即使能，发射成本也高得惊人。 我们实际上是在解决加拿大的主权难题，同时抓住巨大的全球市场机遇，能在加拿大实现这一切，对我们和国家来说都是千载难逢的机会。 我们的创新其实是“不创新”——专注于用成熟可靠的技术和有经验的人尽快送火箭上轨道。对公司和国家来说，速度是最重要的。 大家对我们不到一年就取得的进展都感到不可思议，我自己也是。这不仅在加拿大，在全球都极为罕见。