2026年诺贝尔医学奖出炉

据10月5日报道，美国科学家卡尔·戴瑟罗斯与德国科学家彼得·黑格曼、格奥尔格·纳格尔，因开创光遗传学技术，获得2026年诺贝尔生理学或医学奖。光遗传学能够利用光精确控制大脑中特定神经细胞的活动，为研究大脑如何处理信息以及不同神经元如何协同工作打开了全新的窗口。三人将分享1200万瑞典克朗、约合120万美元的奖金。

这项技术的源头，却来自一种看似不起眼的藻类。上世纪90年代初，黑格曼开始研究衣藻为何能在极短时间内对光产生反应。他推测，其中可能存在一种既能感知光线、又能充当离子通道的蛋白质，随后找到纳格尔共同验证。纳格尔将衣藻基因导入青蛙卵细胞，最终发现了具有光敏特性的通道视紫红质-2。2003年，两人发表研究证明，这种蛋白质能够被导入其他细胞，并借助光产生电信号。两年后，戴瑟罗斯又在大鼠神经细胞中验证了这一方法，2006年，“光遗传学”这一名称正式出现。 简单来说，这项技术相当于给特定神经细胞装上一个由光控制的“开关”。研究人员可以让某些神经细胞在光照下被激活或关闭，从而观察它们究竟控制哪些行为和生理功能。戴瑟罗斯曾利用这一方法控制小鼠胡须运动，也曾通过激活特定神经细胞将熟睡的小鼠唤醒。诺贝尔委员会认为，光遗传学让科学家第一次能够更精确地追踪和控制活体大脑中的神经活动，并由此研究记忆、情绪和行为背后的神经机制。

2026年诺贝尔生理学或医学奖共同获得者卡尔·戴瑟罗斯早年在斯坦福大学医学院CNC实验室工作。图片来源：路透社 如今，光遗传学已经成为神经科学的重要研究工具。科学家正利用它研究精神分裂症、阿尔茨海默病、帕金森病、癫痫和成瘾等疾病，也在尝试将其转化为真正的治疗手段。其中一个方向，是向视网膜植入感光蛋白，帮助视网膜色素变性患者重新感知光线；研究人员也希望借助类似原理改进人工耳蜗，使其能够更精确地刺激听觉神经。不过，这些治疗距离大规模临床应用仍有一段距离。 三位科学家得知获奖消息时，都颇感意外。戴瑟罗斯说，他凌晨还没有入睡便接到了来自斯德哥尔摩的电话，笑称自己“可能很长一段时间都睡不着了”；黑格曼看到瑞典来电时已经意识到不同寻常，获知结果后直言“难以置信”；纳格尔则是在意大利那不勒斯郊外一座小村庄的露台上接到电话。他说，虽然身边的人一直告诉他这一天可能会到来，但自己其实并不认为真的会发生。

2026年诺贝尔生理学或医学奖共同得主卡尔·戴瑟罗特于2026年10月5日在加州斯坦福大学詹姆斯·H·克拉克中心发表讲话。图片来源：路透社 诺贝尔奖委员会表示，光遗传学已经开启了神经科学的新时代，但其潜力远未完全释放。巴塞罗那海洋医院神经计算实验室负责人曼努埃尔·瓦莱罗形容，这项技术让科学家开始“跨越科学与科幻之间的界限”。在动物实验中，研究人员已经能够影响情绪、制造虚假记忆，甚至在阿尔茨海默病模型中恢复部分记忆，而真正利用这项技术治疗人类脑部疾病，仍是它最受期待、也尚未完全实现的目标。