正史里的良将，戏曲中的奸臣

潘美是河北大名人，年轻时做过府中典谒，负责迎来送往。他曾跟同乡王密说，天下将改朝换代，大丈夫此时若不搏取功名富贵，难道要碌碌无为一辈子吗。后周代汉后，柴荣任开封府尹，潘美转投其幕下任职。公元954年，周世宗柴荣即位，潘美补为供奉官。是年三月，北汉联合辽国攻打后周，世宗于高平大败北汉。潘美随同出征，率数千精兵，扼守江渚岭，死死抵住敌人援军。战后，潘美因功升任西上阁门副使。公元960年，赵匡胤陈桥兵变，建立宋朝。潘美与赵匡胤素来交好，被派回开封，向朝中大臣传话，稳住京城局面。

后周旧臣陕州节度使袁彦为人凶悍，信用小人，嗜杀贪财。又日夜整饬军事，跃跃欲试。宋太祖担心其叛乱，派潘美去做监军。潘美深知此去九死一生，索性单骑入陕州，以示坦荡与诚意。见到袁彦后，潘美直言，天命已归宋，应当恪守臣子本分。袁彦审时度势，不敢再反抗，于是跟着潘美入朝觐见。赵匡胤很高兴，说，潘美没有杀袁彦，还把他带回来了，这是帮我成了大事。此后，潘美转战南北，接连平定各处叛乱。公元970年，潘美征岭南，一路打到南汉都城。南汉主刘鋹派其弟刘保兴领十五万兵抵挡，依山扎营，坚壁不出。潘美构筑壁垒，休整部队，不急于进攻。观察数日后，跟手下将领说，南汉营寨用竹子和木头搭建，若以火攻，则敌必乱，我们再派精锐夹击，则为万全之策。潘美派了几千个民夫，每人持两支火把，从小路摸到南汉营寨边上。是夜大风，数千支火把同时投向敌营，火势冲天。南汉乱成一团，潘美挥兵急攻，大败敌军，南汉就此覆灭。随后，宋征南唐，灭北汉，潘美均立下大功。

公元986年，宋太宗发动北伐，意图收复燕云十六州。宋兵分三路，以曹彬为幽州道行营前军骑水陆都部署，领东路军攻取涿州，牵制耶律休哥所率辽军主力。以田重进为定州路都部署，出兵飞狐。以潘美、杨业为正副统帅，领军出雁门伐辽，是为西路军。起初，宋军各路皆捷。随后，东路曹彬在岐沟关大败，辽军主力转向西线。辽国名将耶律斜轸率十万大军压来，太宗下令西路军撤回，同时将四州百姓南迁。撤退途中，寰州被辽军攻陷，退路切断。杨业提出声东击西、掩护百姓撤退的方案，监军王侁当众讥讽。说，你素来号称无敌，如今见了敌人却逗留不战，莫非有别的打算？杨业说，我不是怕死，是时机不利，不能白白送了士卒性命。既然各位觉得我该死，那我便去赴死。他转身对潘美说，我本是北汉降将，早该处死。皇上不杀我，还让我带兵，我将以性命回报。又指着陈家谷口说，你们在此布阵，弓箭手列在两翼。等我退到这里，你们出兵夹击。如果谷口没人接应，全军都得死。潘美从之，与王侁率军列阵于谷口。杨业出击后，王侁在陈家谷口等了一会，不见杨业回来。以为辽人被击败，意图争抢功劳，率兵离开谷口追击，潘美不能制止。不久听说杨业战败，立即带兵后退。杨业率部苦战，从午时杀到傍晚，黄昏时终于杀出重围，退至陈家谷口。谷口无人接应，宋军早已退去。杨业捶胸长啸，悲愤不已，率残部杀入辽阵，手刃数百辽人，落马遭俘。不肯归降，绝食三天而亡。

太宗闻听杨业死讯，大恸。将潘美降职三级，监军王侁流放到金州。公元987年，潘美任检校太师，后历任真定知府，并州通判。公元991年，加为同平章事，数月后去世，终年六十七岁。朝廷追赠为中书令，谥号武惠。八年后，宋真宗追封其为郑王，配享太宗庙庭。正史里的潘美，可比陈平冯异，节义忠善。民间流传的，却是另一个潘美。

元代的杂剧，明代小说《杨家将演义》，将潘美写成了“潘仁美”，一个嫉贤妒能、勾结辽国、陷害忠良的大奸臣。在这些故事里，潘仁美之子潘豹在擂台上，被杨七郎打死，潘仁美怀恨在心，逼杨业冒险出征。又违背约定不设伏兵，还把杀出重围搬救兵的杨七郎绑在树上，乱箭射死。杨业走投无路，一头撞死在李陵碑上。最后，潘仁美死在开封府尹寇准的铡刀下。

这又是正史与演义的两幅迥然面孔，良将硬生生写成了奸臣。原因可能在于，民间需要一个坏人，来衬托杨家将的忠义。于是，选中了潘美。潘美跟杨业，几乎是两个极端。潘美是后周旧臣，北宋开国名将，杨业呢，为北汉降将。二人放在一起，潘美天然就是那个“体制内”的强者，有权有势，能够压制忠良。以及，杨业确实死在了潘美负责的战役里。雍熙北伐，潘美是西路军主帅，杨业为副。监军王侁逼杨业出击，杨业临行前跟潘美约定，在陈家谷口设伏接应。结果王侁擅自撤离谷口，潘美不能阻挡，致使杨业被俘而亡。追论责任，王侁为主，潘美为次。但王侁为监军，名字又生僻，话题性天然不足，若说是主帅潘美害的，便合乎大众语境。

索性，将潘美的名字，也改成潘仁美。 “仁”和“美”两个好字，放在一个坏人身上，岂不是更显效果。改名的过程，便是将一位历史人物从真实里剥离的过程。 “潘仁美”代表的不是北宋名将潘美，而是“那个害死杨家将的奸臣”。似真似假，若有若无，故而传播久远。于是，一位良将，演变成了奸臣。所有功绩美誉，荡然无存。