有一种“致癌物”，中国人可能天天接触

一碗刚出锅的胡辣汤、一杯冒着热气的茶，总让人忍不住“趁热”来上一口。

但网上一直流传着一个说法，超过65℃的热饮会增加食管癌风险。于是有人开始担心：昨天被热汤烫了一下，食管是不是已经受伤？中国人习惯喝热水、吃热食，食管癌是不是就这样“烫”出来的？

这种担心并非毫无依据，但食管癌的真相可能和很多人想的不太一样。

危险的不是胡辣汤、热茶或热汤，而是温度本身

在“烫食与食管癌的关系”这个问题上，研究关注的重点并不是胡辣汤里的胡椒，也不是茶叶或某种汤料，而是食物和饮品入口时的温度，以及这种高温暴露是否长期、频繁发生。

2016年，世界卫生组织下属的国际癌症研究机构（IARC）把“饮用温度达到或超过约65℃的非常热饮品”列为2A类致癌因素，也就是“很可能对人类致癌”。

但“2A类致癌因素”很容易被误读。

它表示的是致癌证据的强度，也就是可信度有多高，并不直接表示风险本身有多大。更不意味着，只要喝下一口65℃的水，就会因此患上食管癌。

65℃也不是一条泾渭分明的安全线，并不是说64℃绝对安全，66℃立即致癌。它是根据动物实验、流行病学调查和高发地区饮用温度测量形成的参考界限。温度越高、饮用越频繁、持续时间越长，值得担心的程度才越高。

IARC正式评估的对象是“非常热的饮品”。对于胡辣汤、热粥等半固体或固体食物，目前并没有完全统一的温度标准。

不过，从热损伤角度看，如果一种食物烫得无法正常入口，需要不停吹气、倒吸气，却仍被反复吞下，它同样可能给食管黏膜带来不必要的刺激。

人群研究也为这种关联提供了证据。

伊朗的一项前瞻性队列研究纳入50,045人，中位随访10.1年，共发现317例食管鳞癌。与饮茶温度低于60℃的人相比，实测饮茶温度不低于60℃者的相对风险升高约41%。每天饮用不少于700毫升、且温度不低于60℃的人，与饮用量较少、温度较低的人相比，风险约升高90%。

不过，这是一项观察性研究。它能说明高温饮茶与食管癌风险存在关联，却不能证明某一杯热茶直接造成了癌症，也不能用来预测某个人喝多少次就会患病。

所以，我们真正需要改变的，并不是彻底告别热茶和热汤，而是放下“越烫越香”“一定要趁热喝”的习惯。

烫伤如何变成长期风险？

食管不像口腔那样能迅速感知温度并把食物吐出来。食物一旦咽下，就会直接经过食管内壁。

覆盖在食管表面的黏膜，是一道不断更新的保护屏障。温度过高时，黏膜可能受到热损伤；偶尔烫一次，人体通常能够完成修复。

但如果一日三餐都追求滚烫，黏膜便可能反复经历“受伤―炎症―修复”的过程。

长期反复损伤可能破坏屏障的完整性，使黏膜更容易受到酒精、烟草相关致癌物等因素影响。在持续的炎症和细胞更新过程中，发生异常改变的机会也可能增加。

动物实验发现，非常热的纯水能够促进食管肿瘤形成，而温度不高的茶水则没有显示出相同结果。这也是研究者认为温度是独立的危险因素的原因之一。

但需要强调，这仍是一种基于实验和流行病学证据形成的生物学解释。人类食管癌是多种因素长期共同作用的结果，不能把过程简化为“烫伤一次---->黏膜增生---->一定癌变”。

如果把食管黏膜比作一道防护墙，高温可能是在墙上反复制造裂缝。但真正持续发起攻击的，往往不只有高温。

烫可能只是帮凶，烟和酒才是更明确的危险因素

把注意力全部放在热茶上，可能让我们忽略了食管癌更明确、也更需要优先处理的危险因素：吸烟和饮酒。

一项基于中国慢性病前瞻性研究的分析纳入456,155名成年人，中位随访9.2年，记录到1,731例食管癌。

结果显示，与“不常喝茶且每日酒精摄入不足15克”的人相比，每天喝“滚烫”茶、同时每日摄入至少15克酒精的人，食管癌风险约为5倍；而吸烟且每天喝“滚烫”茶的人，风险约为2倍。

这项研究提出了一个特别的观察角度：高温可能与烟、酒共同作用于食道黏膜，从而增加了肿瘤风险。原因也不难理解，烫伤反复破坏黏膜的物理屏障，烟草和酒精则带来后续的化学刺激和致癌暴露。

美国国家癌症研究所2025年更新的资料明确指出，吸烟和饮酒会增加食管鳞癌的风险，避免烟草和酒精则可以明确降低风险。

因此，如果一个人戒掉了热茶，却继续每天吸烟、频繁饮酒，很可能只是处理了一个容易看见的问题，却放过了更明确的危险因素。

食管癌其实有两条不同的危险路径

谈到食管癌，另一个常见误区是把它看成一种病。

但其实食管癌主要分为鳞癌和腺癌，这两者在发生的位置、生物学特点和危险因素等方面并不完全相同。

在中国和东亚，鳞癌占据主要的疾病负担。

除了前面讨论的热食和烟酒之外，其它危险因素还包括年龄增长、男性、贲门失弛缓症、曾经发生腐蚀性食管损伤，以及少数遗传综合征等。

蔬果摄入不足、某些腌制食品或加工肉摄入较多，也有研究发现相关性，但证据不像烟酒那样明确。

腺癌更常与长期胃食管反流、Barrett食管、超重和腹型肥胖等有关。胃内容物长期反流进入食管，会反复刺激食管下段。部分人的食管黏膜会因此发生改变，形成Barrett食管；其中少数人继续出现异型增生，最终发展为食管腺癌。

胃食管反流本身非常常见，绝大多数有反酸、烧心的人并不会患上食管癌，所以不用太担心。但如果反流长期、频繁或严重，同时叠加男性、年龄超过50岁、肥胖、吸烟或一级亲属相关家族史，就值得向医生咨询是否需要进一步详细评估了。

简而言之，在预防食管癌这件事上，有些人面临的是“高温―烟酒”这条路径，另一些人则是“肥胖―反流―Barrett食管”这条隐蔽路径。所以不要只盯着热食，而忽视了后者。

预防食管癌，建议你这么做

预防食管癌，不需要每天拿温度计测量每一口饭，也不必从此拒绝所有热食。真正有价值的，是改变那些会导致长期风险累积的习惯。

1. 不追求“趁热吃”

食物入口时如果明显烫嘴，需要不停吹气或倒吸气，就再放凉一会儿。不同容器、食物体积和环境温度都会影响降温速度，没有一个适用于所有食物的固定等待时间。

2. 戒烟，并尽量避免二手烟

与其只纠结热茶，不如优先处理证据更明确的烟草暴露，而且，戒烟好处不仅仅体现在预防食管癌上，对身体其他系统也有获益。

3. 减少饮酒

从防癌角度看，酒越少越好，不饮酒最好。白酒、啤酒、红酒都含有乙醇，不能用“红酒养生”抵消酒精带来的癌症风险。

4. 保持健康体重，尤其注意腹型肥胖

规律活动、避免长期热量过剩，不只关系到代谢疾病，也有助于降低食管腺癌等癌症风险。

日常也要保持多样化饮食，多摄入蔬菜、水果和全谷物。

5. 认真处理长期反流

频繁反酸、烧心者应规范就医，而不是自行吃药或扛着不管。治疗反流的主要目的是控制症状以及减少食管炎等并发症。

6. 主动评估是否需要胃镜筛查

普通人群一般无需常规筛查食管癌，但长期反流超过5年，并合并50岁以上、男性、肥胖、吸烟或一级亲属患Barrett食管、食管腺癌等至少3项危险因素者，建议消化科就诊评估，并接受胃镜筛查。有头颈部鳞癌、贲门失弛缓症或食管腐蚀伤史者，也应主动评估。

最后还要记住几个需要及时就医的信号：吞咽越来越困难，吃东西时持续有梗阻感或疼痛，不明原因体重下降，以及呕血、黑便等。尤其是吞咽困难从固体食物逐渐发展到连流质都难以下咽时，这是值得高度重视的警示信号，一定要及时就医。

预防食管癌并不是从此拒绝胡辣汤、热茶和热汤，而是别让“烫”成为每天重复的习惯，更不要让高温与烟、酒组成危险搭档。