南极“血瀑布”为何这样红？中国科学报

《自然-地球科学》8月3日发表的一篇论文分析了南极“血瀑布”流出的盐水，发现其中含有独特的海洋来源微生物群落，为冰川下方的卤水系统具有海洋起源提供了证据。这些发现有助于理解微生物群落如何在重大环境变迁中持续存活。

血瀑布位于南极麦克默多干燥谷中泰勒冰川边缘，特征是鲜红色的水流倾泻而出，流入下方的邦尼湖。此前已有研究将这一瀑布颜色解释为冰川下方渗出的富含铁的卤水，但这些水的来源一直不明。

过去的地质化学研究表明，滋养瀑布的冰川下卤水有可能是在过去温暖时期海水淹没泰勒谷时形成的，随着海平面下降，它们被推进中的泰勒冰川所封存。

在这项研究中，美国斯克里普斯海洋研究所的Angela Zoumplis和同事分析了来自麦克默多干燥谷地区的167个水、沉积物和空气样本，以评估泰勒冰川和血瀑布中微生物的来源。

通过用一系列遗传学技术鉴定每个样本中真核生物和原核生物分类群，研究人员发现，冰川末端的红色冰、泥和沉积物中的微生物几乎完全与海洋环境有关，而周边的地点则以淡水和陆地微生物为主。具体而言，在血瀑布流经的冰川末端，与附近海洋样本中共有的真核生物比例高于干燥谷其他区域，两者分别为9.34%和1.15%，表明这一卤水滋养的微生物群落与海洋关系密切。

这些发现意味着，冰川下滋养血瀑布的水可能起源于海水——当海平面下降，泰勒冰川前进时，这些海水与海洋分离。同样的，作者指出，在泰勒冰川末端观察到的海洋微生物不太可能仅由现代风力所输送并沉积形成。他们表示，未来将进一步研究这些微生物，以便更好地理解冰川下的水何时被隔离，从而为极地景观的演化提供新见解。