“协和号接班人”来了：突破音障无音爆

航空史迎来重大突破！

由美国太空总署（NASA）研发、被誉为“和谐之子”的X-59超音速试验机，本月在飞行测试中首次突破音障，却没有产生传统的“音爆”（Sonic Boom），创下航空史上首次。

NASA相信，这项技术未来有望让超音速客机重新飞越陆地，大幅缩短航班飞行时间，为新一代民航时代铺路。

独特“针尖机头”　破解音爆难题X-59是一架造价约2.5亿美元（约19.6亿港元）的超音速试验机，由NASA与美国航天巨头洛克希德·马丁（Lockheed Martin）共同研发，是NASA“Quesst计划”的核心项目。

这项计划的目标，就是让飞机能够以超音速飞行，同时不会产生震耳欲聋的音爆。

传统超音速飞机在接近或突破音速时，前方的压力波会不断聚集，导致气压突然变化，当冲击波传到地面时，就会形成如爆炸般的巨大声响，也就是俗称的“音爆”。

NASA工程师克莱亚特表示，音爆并不是只有突破音障那一刻才会出现，而是会伴随着飞机飞行一路传播。

由于音爆甚至可能震碎窗户、损坏建筑物，自1970年代以来，超音速民用飞机一直被禁止在陆地上空飞行，基本只能在海洋上空进行超音速飞行。

机头占机身三分之一　有效分散冲击波NASA认为，X-59已经成功解决这一难题。

这款飞机采用极为细长的针状机头，加上流线型机身设计，其中针状机头几乎占整架飞机长度的三分之一。

这样的设计能够有效分散冲击波，避免冲击波汇聚形成强烈音爆。

为了进一步降低噪音，工程师也尽可能让喷射发动机底部保持平滑。

NASA表示，最终传到地面的声音，应只有类似停车场关车门的声响，而不会再出现震耳欲聋的音爆。

试飞达到设计目标X-59日前在美国加州完成试飞，并于本月成功达到工程师预设的“设计测试条件”，在约5.5万英尺高空，以1.4马赫（约每小时1715公里）的速度飞行。

这也是X-59未来计划达到的飞行高度与速度。

由于拥有突破性的技术，这款飞机也被外界视为已退役的协和式超音速客机（Concorde）的接班者。

未来飞纽约、伦敦或可节省一半时间一名参与研发的工程师早前表示，NASA最终目标是把X-59的技术应用到未来民航客机上。

如果计划顺利，未来部分国际航班的飞行时间有望缩短一半。

他预计，到2040年，一款可搭载约44名乘客、具备“无音爆”技术的超音速喷射客机，有望正式投入服务。

这也意味着，人类或将再次迎来超音速民航时代。