芝加哥押注量子计算翻身华尔街日报

据报道，芝加哥曾在很大程度上错过了造就硅谷和西雅图繁荣的数字科技浪潮。如今，伊利诺伊州正把希望押在一项前景巨大但商业化仍未完全验证的技术上：量子计算。

在芝加哥南区密歇根湖畔，美国钢铁公司旧址正在变成伊利诺伊量子与微电子园区。这里曾经接收铁矿石，服务于20世纪的钢铁工业；今年夏天，它将迎来一批新货物：量子计算机组件。

伊利诺伊量子与微电子园区将成为全球最大的量子计算基地之一。入驻企业希望将量子技术商业化，利用自然界最小粒子的特性，以全新方式处理信息。

量子计算机能够同时探索多种可能答案，从而在某些特定计算上达到传统计算机难以企及的速度。支持者认为，它未来有望帮助研发新药、寻找更好的电动汽车电池材料，也可用于更精密的量子传感器和更安全的量子通信网络。

芝加哥之所以有机会押注这一领域，得益于当地科研基础。芝加哥大学、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校、阿贡国家实验室和费米实验室，长期在量子物理与工程方面积累深厚。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校工程学教授、该项目首席执行官哈利·约翰逊表示，目前芝加哥地区向东西海岸输送了大量科学家和工程师。他说，该园区的目标是“打造一个能留住所有这些人才的产业”。

伊利诺伊州州长J·B·普利茨克最早提出建设该园区，并筹措了5亿美元州政府资金。他表示，伊利诺伊经济增速长期落后于全国水平，需要寻找新的增长引擎。

普利茨克说：“我们不能仅仅满足于吸引制造业和发展本州的农业。我们需要涉足增长速度远超于此的行业，而现在我们正在这样做。”

园区自去年秋天破土动工以来推进迅速。一栋大楼已接近完工，今年夏天将安置PsiQuantum开发的全球最大量子计算机之一。IBM也计划在这里安装量子计算机，并配备研究团队和咨询业务部门。IBM表示，到2030年，其在该园区的业务将雇用750名员工。

此外，来自法国、科罗拉多州和澳大利亚的初创公司也已承诺入驻，开展量子计算机安装和研发工作。

不过，风险同样明显。量子计算机已经完成部分传统超级计算机无法执行的计算，但在扩大规模和实现商业化方面仍有技术障碍。历史上，不少试图把大学科研成果转化为产业的科技园区，最终都未能成功。

普利茨克表示：“考虑到潜在的机遇，州政府承担风险进行大规模投资是值得的。”他补充说，目前各家公司已承诺对该基地投资约50亿美元。

对周边社区而言，这个园区也被寄予厚望。美国钢铁公司和附近钢厂曾雇佣数万名工人，支撑芝加哥摩天大楼和全美铁路建设。但20世纪80年代和90年代的裁员与工厂关闭，让这一地区长期衰落。

53岁的豪尔赫·佩雷斯就在园区附近经营一家名为Chico’s Oven的小面包店。他是钢铁工人的儿子，也亲眼见过社区衰败。他说，父亲曾不止一次劝他卖掉店铺，认为这里已经没有希望。

佩雷斯说：“我告诉他，我觉得这里会有大动作，就要来了。只是这一等就是32年。”

如今，他已经开始制作“量子甜甜圈”，期待未来园区带来更多客流。

约翰逊表示，目前各家公司已承诺在园区创造约1000个长期工作岗位。未来五到十年，园区可能带来数千个岗位，既包括博士级科学家，也包括维护基础设施和设备的技术人员与熟练工人。

PsiQuantum预计到明年初开始运行测试，评估芝加哥量子计算机的性能，并逐步扩大规模和算力。不过，该公司首席科学官皮特·沙德博尔特表示，要制造出足够大、可用于商业目的的机器，可能要等到本年代末。

他说：“我们正在取得许多惊人的进展，但客观地说，目前还没有人拥有那种能赚取可观收入的真正‘梦想机器’。对所有人而言，那都还是未来的愿景。”