尸骨堆在海岸线：谁把海胆一锅端了？果壳

提起海胆，我们总会想到金黄诱人的色泽，如奶油般绵密的口感，和咬一口轰然绽放的鲜甜。地球上有大约1000种海胆，而能被端上餐桌的只有不到20种。

在那些不能吃的海胆当中，有些太苦，有些毒性太强，很“遗憾”没能被人类选中。冠海胆（Diadematidae）就是其中一类。冠海胆的刺很长还有毒，而且它们的海胆黄有股苦涩的味道。

冠海胆科（Diadematidae）的海胆特点是有着长长的空心棘刺。| Wikimedia commons

尽管不能吃，这些海胆却是科学家监测环境变化的重要媒介。海胆的生长状况可以反映水域里面的水质、污染物、病原体等信息。

如果海胆异常大量死亡，那么就意味着，海洋中可能有某种危险成分在蔓延。

致命48小时

2021年以来，生活在加那利群岛附近的非洲冠海胆（Diadema africanum）几乎全部死于一种奇怪的疾病。死亡始于最西端的岛屿，然后渐渐向东蔓延。这片原本生机勃勃的海底变成了海胆的“坟场”。

2023年，加那利群岛中的拉帕尔玛岛成年海胆种群密度比2021年下降了73.8%。特内里费岛的海胆数量减少了99.7%，也就是说，每1000只海胆中仅有3只存活下来。

一项关于2022~2023年加那利群岛附近海胆异常死亡的研究。| Frontiers in Marine Science

死亡的非洲冠海胆似乎都感染了一种奇怪的传染病，它们的刺会逐渐脱落，仅仅48小时后，原本健康的海胆就只剩下了惨白的骨板。

非洲冠海胆（Diadema africanum）过去曾经遭受过细菌感染，也造成了大量海胆死亡，图中白色的就是死亡的海胆留下的骨板。| ULL.Blogs

不止加那利群岛，几乎同一时期，在遥远的留尼汪岛以及红海沿岸也发生了大规模海胆死亡事件。

2023年7月，在西印度洋的留尼汪岛首次发现海胆死亡的迹象，科学家潜入水下，开展了为期数月的海底调查。他们发现死亡海胆的症状都惊人地相似：

首先是管足（像透明吸管一样的组织，海胆靠管足在海床上移动）脱落，海胆的运动变得缓慢，反应明显更加迟钝；

伸到棘刺外面的海胆管足。海胆的管足带有黏性，在运动时可以紧紧抓住海底岩石。丨wikimedia commons

随后，海胆顶端的棘刺脱落，露出清晰的白色骨板；最终，海胆逐渐死亡，留下一个圆圆的白色骨架，周围散落着脱落的黑色棘刺。

科学家浅入水下看到的景象。| Lachan Roth et al- Current Biology

在海浪冲击最猛烈、能量最集中的地带，成千上万的海胆尸体堆积在海岸线上。

2024年底，科学家发表了关于导致红海沿岸海胆大规模死亡的病原体的研究，认为罪魁祸首是一种纤毛虫（Philaster apodigitiformis），这种微小的寄生生物同样也导致了印度洋留尼汪岛、加勒比海长刺海胆的死亡。在西奈半岛等地死亡率甚至高达100%，科学家立刻发出警告说这已经成为全球性事件。

研究发现，生活在红海和西印度洋的冠海胆属（Diadema）和棘海胆属（Echinothrix）的海胆大量死亡，它们都是冠海胆科下的成员。其中亚喀巴湾的刺冠海胆（D. setosum）和环刺棘海胆（E. calamaris）种群数量降幅达到100%。| Current Biology

这并不是人们第一次观察到海胆也会生病。有关海胆大规模死亡的报道最早出现在20世纪70年代，但是在水产养殖出现之前，人们对海胆疾病的研究很少。

1981年，一种细菌性疾病导致日本养殖的两种海胆幼年个体几乎全部死亡。在随后的几年里，这种疾病在海胆群体中反复出现。

另一种在全球范围内被广泛记录和研究的“秃海胆病”，也被认为是细菌引起的疾病。海胆有外伤的部位会被感染变绿，棘刺和其他附属器官会逐渐脱落。棘刺脱落是最明显的特征，看起来就和秃头一样。