77万年前的摩洛哥化石，再添证据？赛先生

一项由摩洛哥、法国、意大利等多国学者组成的国际团队合作完成的研究，基于早年间在摩洛哥卡萨布兰卡附近洞穴中发掘出的一批古人类化石，完成了精确定年与分析。结果显示，这些化石距今约77.3万年，其形态表明北非在中更新世早期已存在一支人群，位于现代人谱系与尼安德特人—丹尼索瓦人谱系的分化节点附近、可能更接近现代人祖先谱系，这为现代人（Homo sapiens）起源于非洲的假说提供了新的化石证据。

来自摩洛哥卡萨布兰卡考古洞穴距今77.3万年的下颌骨 图源：Hamza Mehimdate, Program Préhistoire de Casablanca

在北大西洋边缘的摩洛哥卡萨布兰卡西南部，有一处考古遗址：托马斯一号采石场（Thomas Quarry I）。采石场中隐藏着一个不起眼的洞穴：Grotte à Hominidés（字面意思为古人类洞穴，简称ThI-GH）。

图1 托马斯一号采石场的位置 图源[1]

自1994年起，此地挖掘出了一批古人类化石，包括下颌骨、牙齿、椎骨和一根带有食肉动物牙印的股骨。这些化石共同指向了一个古人类群体。

2026年1月6日，一篇发表于Nature的研究表明，这些化石距今约77.3万年，其在时间和形态上都非常接近现代人、尼安德特人与丹尼索瓦人谱系分化的早期阶段，代表了一个位于非洲、并处于智人谱系起点附近的人群。这一发现为“现代人类起源于非洲”的学说增添了新的化石证据。[1]

地球磁场反转的痕迹

古遗传学证据表明，现代人、尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先生活在大约76.5万至55万年前。这一时期被认为可能是非洲与欧亚人类谱系逐渐分离的关键阶段。因此，确定ThI-GH洞穴中化石的准确年代，成为理解其演化意义的关键一步。

地球磁场在地质历史时期会间歇性地发生极性反转，这种反转会在地质沉积物中留下清晰的、全球同步的信号。研究人员在洞穴沉积层中识别出了约77.3万年前发生的松山–布容地磁反转（Matuyama–Brunhes transition）信号，从而将化石年代精确锁定在这一时间点，误差仅为数千年。与此同时，共生哺乳动物化石的生物地层学证据也与这一年代高度一致。

这一可靠的年代框架表明，ThI-GH化石正处于现代人谱系与尼安德特人—丹尼索瓦人分化的早期阶段。

图2 研究人员在洞穴沉积层中进行地磁学采样 图源：D. Lefèvre, Program Préhistoire de Casablanca

既保留直立人特征，又显现演化过渡形态

对这些化石的下颌骨、牙齿和椎骨进行分析后，研究人员发现它们呈现出一种奇妙的“混合”状态。

图3 摩洛哥古人类洞穴（ThI-GH）出土的关键化石。包括1969年发现的粗壮下颌骨（ThI-GH-1，图1-3）、1994-2015年系统发掘所得近乎完整的下颌骨（ThI-GH-10717，图4-5）及其关联椎骨（图16-21），以及同期出土的儿童下颌（图6-7）与多颗牙齿（图8-15）。图源[1]

如图所示，ThI-GH-10717为一较为纤细的下颌骨，其下颌整体细长、低矮，下颌骨前端后缩，保留有早期直立人（Homo erectus）的原始特征；与此同时，同时具有微弱颏隆凸雏形（mentum osseum），被认为代表了后来人类谱系中下巴形态演化的早期阶段。ThI-GH-1则更粗壮，部分形态接近欧洲中更新世古人类，但其内部结构和若干特征仍显示出鲜明的非洲演化背景。

牙齿方面，整体牙齿特征显示，这些化石的臼齿组合兼具原始与衍生形态：几个成年个体的第三臼齿小于直立人，呈现部分接近早期智人和尼安德特人的衍生尺寸模式，而其他牙齿仍保留直立人的古老特征。三维牙釉质-牙本质界面分析进一步确认了以上形态特征。

此外，发现的8块椎骨可能属于同一小体型成年个体，其整体形态更接近早期直立人，但椎管大小等参数显示部分现代智人特征。也就是说，这批化石代表了一支处于早期非洲演化的人群，既保留原始特征，又显示通向智人的衍生性。