“毅力号”火星车找到的样本可能包含生命证据NASA

2024 年 7 月，NASA的毅力号火星车在探索“光明天使”地貌时发现了“切亚瓦瀑布”——一块含有特殊矿物的岩石。“光明天使”地貌是一组位于内雷特瓦山谷南北边缘的岩石群，这片地貌的沉积岩由粘土和粉砂组成，这些物质在地球上是保存过去微生物生命的绝佳载体。它们还富含有机碳、硫、氧化铁（铁锈）和磷。

图源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

被称为“切亚瓦瀑布”的岩石上发现了豹纹斑点，毅力号使用行星X射线岩石化学仪器和拉曼光谱和荧光光谱扫描仪发现了一种独特的矿物图案，这些矿物排列成反应前沿（发生化学和物理反应的接触点），研究团队称之为“豹纹斑点”。这些斑点带有两种富铁矿物的特征：蓝铁矿（水合磷酸铁）和硫铁矿（硫化铁）。蓝铁矿常见于地球上的沉积物、泥炭沼泽和腐烂的有机物周围。同样，地球上某些微生物也能产生硫铁矿。

这些矿物的组合似乎是由沉积物和有机物之间的电子转移反应形成的，它们可能是微生物生命存在的潜在特征，微生物会利用这些反应产生能量以促进自身生长。这些矿物也可以非生物地生成，即在没有生命存在的情况下生成。因此，存在一些无需生物反应即可生成这些矿物的方法，例如持续高温、酸性环境以及有机化合物的结合。然而，光明天使”地貌并没有显示出这里经历过高温或酸性环境的迹象，而且目前尚不清楚其中存在的有机化合物是否能够在低温下催化这些反应。

而要判断地外生命的存在需要极强的证据验证，这块石头可能只是第一步。