水表故障、账单虚高困扰休斯顿人

休斯顿市议会于周三（21日）一致通过一项决议，批准为市政府的水表系统追加550万美元。这项筹备多年的工程关系到数十万休斯顿居民的日常生活，尤其是长期困扰当地用户的水费账单问题。

（标题截图） 这笔资金将从水务及污水系统综合建设基金（Water and Sewer System Consolidated Construction Fund）中拨出，用于增加市政府与Sensus USA公司现有合同的资金，以安装先进计量基础设施系统（Advanced Metering Infrastructure，简称AMI）。追加资金后，该合同总金额将达到4350万美元。 水费账单问题由来已久 多年来，休斯顿水务用户一直面临各种水费计费问题。休斯顿公共工程部（Houston Public Works，简称HPW）主任Randy Macchi在接受KPRC 2记Sandy Torres采访时表示，问题在很大程度上与地下安装的设备有关。 Macchi说：“水费账单一直是一个让我们非常关注的问题，而账单出现问题，其中一个重要原因就是地下设备。” 他表示，市议会本周的议程中有一项提案，计划追加550万美元，主要用于采购Sensus公司的远程读取设备。这些设备连接在水表上，可以将用水量传输出来，帮助市政府准确、公平地向用户收费。

休斯顿市议会全市代表第三席议员Twila Carter表示，这项投资早就应该进行。她指出，休斯顿居民正面临更广泛的水费计费问题。 Carter说：“大家都听说过那笔3000万美元的未缴水费，当然，还有数百名休斯顿居民反映，由于水表故障，他们收到的水费账单高得离谱。这似乎成了一个先有鸡还是先有蛋的问题……我支持追加所需的550万美元，解决这个长期存在的问题。我们需要采取行动，也要为纳税人节省来之不易的钱。” 此前的报道显示，约有1.5万名用户合计拖欠市政府约3000万美元水费。Carter认为，这一数字进一步凸显了尽快修复水表基础设施的紧迫性。

目前水表系统的状况如何？ 休斯顿全市地下安装的水表约有50万只。Macchi表示，这些水表的故障率正在加快上升。水表的使用寿命通常约为20年，而市政府目前正大规模追赶设备更换进度。 自2024年以来，市政府已经更换了3万只水表，但仍至少需要再更换30万只。在传感器方面，约有23万个传感器已经完成更换或安装，目前另有1万个正在施工安装。 这项工程的重要性还体现在水资源管理上。休斯顿公共工程部报告称，全市每年约有320亿加仑的水无法得到准确追踪。Macchi表示，新设备正是为了解决这类问题而设计的。 对于将安装新水表或传感器的用户，市政府会提前通知，并在设备安装后的一段时间内持续监测其运行情况。 Macchi说：“这是一种公平的做法，可以避免用户一次又一次地收到高得出乎意料的账单。当然，这种情况现在仍然会发生，我们仍在处理高额水费账单的问题。很多时候，原因就在于我们此前没有获得准确的数据。” 合同金额为何不断增加？后续还有哪些安排？ 市政府最初于2020年11月24日将合同授予Sensus USA公司，合同期限为10年，最高合同金额为3800万美元。 这并非该合同第一次修改。2024年10月，市议会曾批准追加约1600万美元，但那次追加拨款并未提高合同最高金额。 休斯顿公共工程部表示，此次追加550万美元，主要是因为材料成本、设备价格和运营支出上涨，而这些成本增长在最初的合同范围内并未得到预期。 这笔新增资金预计可支持相关系统运营至2027年底，而整体合同将持续到2030年。 不过，追加资金可能还不是最后一次。Macchi已经表示，市政府可能在2027年再次申请追加拨款。