儿童多吃超加工食品，一年后体脂更高

吃更多超加工食品（UPFs）的儿童在观看诱人食物图片时，大脑奖赏网络表现出更强的反应，而这些大脑反应与一年后体脂增加有关。10月23日，这项发表于《美国医学会杂志网络公开版》的发现表明，当儿童摄入更多UPFs时，大脑可能对食物线索变得更加敏感。

论文配图。图源：南加利福尼亚大学 UPFs是加工食品，如早餐麦片、包装面包和速溶汤，它们被设计得高度可口、方便且耐储存。它们通常含有人工甜味剂、色素和其他人们在家烹饪时通常不会使用的成分。平均而言，美国儿童每日所需热量的约67%来自UPFs。

过去的研究已将这些产品与体重增加、2型糖尿病和心血管疾病联系起来，但研究人员尚不清楚大脑奖赏网络如何促成这些风险。这项新研究收集了磁共振成像（MRI）脑扫描、饮食信息和儿童身体成分数据，以帮助填补这一空白。 “儿童的大脑仍在发育，习惯仍在形成，食物偏好仍在塑造。这是一个大脑对食物和食物环境非常敏感的重要时期。”论文通讯作者、南加利福尼亚大学教授Kathleen A. Page说。 这项研究纳入了46名7至10岁儿童，所有儿童在研究开始时体重健康，使研究人员能够聚焦于UPFs的早期风险。 在研究开始时，研究人员收集了每个儿童在观看高度诱人食物（如饼干或炸薯条）照片时的MRI扫描。他们还收集了饮食、体重指数（BMI）、体脂百分比和腰围数据。一年后，他们再次测量了BMI、体脂百分比和腰围。 摄入更多UPFs的儿童在背侧纹状体（一个参与奖赏和动机的大脑区域）对食物图片表现出更强的反应。背侧纹状体更强的反应也与一年后BMI和体脂百分比的增加相关。 总体而言，吃更多UPFs的儿童在研究结束时腰围、BMI和体脂百分比更高。但当研究人员考虑了儿童背侧纹状体对食物图片反应的差异后，与BMI和体脂百分比的关联分别减弱了31%和44%。这表明大脑反应的差异可能有助于解释UPF摄入与体重增加之间的联系。 “这项研究不仅仅停留在理解UPFs会影响体重增加。”Page说。“它实际上让我们深入了解这些食物可能随时间与身体成分相关联的神经生物学基础。” 研究人员强调，责任不应完全落在家庭和儿童身上去改变饮食，因为UPFs往往是最易获得、最负担得起和最方便食用的食品。 由于该研究是观察性的，它无法确定UPF摄入是否导致大脑活动变化或体重增加。为了检验因果关系，Page计划开展一项干预研究，让经常食用UPFs的儿童获得更多加工更少的食物。研究人员随后可以追踪他们对食物图片的大脑反应是否随时间变化，以及这些变化是否与更少的体重增加相关。