今天诺奖的幕后：钱学森的堂侄钱永佑

今天获奖的项目，光遗传学，最后关键设计，出现两人的激烈争议：斯坦福大学的Karl Deisseroth与麻省理工（MIT）的Edward Boyden。 故事其实是这样的：发明这项技术的基础是其他人打下的。提出并成功地用于光遗传学是Boyden和Deisseroth。 当时，B和D都在斯坦福大学，而且都来自斯坦福大学分子生理学系的钱永佑（Richard W. Tsien）实验室。 D是钱永佑的博士后，获得斯坦福的助理教授而刚刚领导独立实验室。B还在钱永佑实验室做研究生。B开始这项研究之后，再和D合作。 在绝大多数现代实验室（全世界），这种情况下，钱永佑都可以把这一研究项目归于自己实验室内，当时就可以不让B与D合作，以后也可以自己做通讯作者，写各种综述文章。 B与D的长期争执在领域内广为流传。 而钱永佑不参与争执，他礼让：他在今天科学界独树一帜地“温良恭俭让”！

这样的gentleman假设今天科学界如果有，也是凤毛麟角、或者是绝无仅有。 钱永佑是科学翘楚。他从小聪明过人，一辈子是尖子。他认为对自己教育影响最大的是全校唯一的黑人老师Helena Jones，她教他数学。小学时候，学校传遍他的聪明。不教他的老师不相信，专门把他叫过来测试，结果太好了，这种老师揪着他但是胖嘟嘟的小脸：你怎么这么聪明啊。 他是第一位入选Rhodes学者的华人，美国每个州每年两人，到英国牛津大学留学。他本科是MIT的电机工程（20岁毕业）、博士是牛津的生物物理。34任耶鲁大学正教授。43岁任斯坦福大学医学院的分子和细胞生理学系创系主任。 钱永佑于1944年出生于贵州，两岁移民美国。他的父亲是钱学森的堂弟（钱学森是独子，没有兄弟姐妹）、任职波音公司。母亲是协和护校毕业生。

钱永佑的两个舅舅（李耀滋、李诗颖）是MIT的教授。

钱永佑的弟弟钱永健(Roger Tsien)主修化学和生理，受哥哥影响长期研究钙离子的成像。2008年因为改造绿色荧光蛋白获诺贝尔化学奖。 两兄弟长期竞赛，而不是竞争，都争取做好工作。这种竞赛，并不始于他们。他们的父亲，就被激励要与钱学森竞赛。钱学森第三名考入上海交大，堂弟就放弃浙大而以第四名考勤交大。两人也先后到麻省理工读航空研究生。 钱永佑的妻子Julia也来自科学家庭。她的哥哥Frederick P. Li（李沛）在1969年与Joseph Fraumeni发现Li-Fraumeni综合症，是一种罕见肿瘤，但其发病机理是p53抑癌基因突变，所以对于肿瘤的机理研究有重要意义。当时他在国立健康研究院的癌症研究所，后来在哈佛附属Dana-Faber癌症研究所（和公共卫生学院）。 钱永佑早期最重要的研究是钙离子通道，后面重要的有对神经可塑性（特别是长期性增强作用）的机理研究。 钱永佑还面面俱到，做领导、带学生，特别注意与周边关系、注重培养提拔学生。他的好学生真可谓桃李满天下，北大也不例外。 与他弟弟不同，钱永佑认同自己的中国出身，早在1980年代就到上海为中国的生理学开过培训班。最近几年，也仍然来中国访问和交流。并在美国继续热情接待中国科学家。