史丹福大学发行微型眼部植入物

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史丹福大学研发的微型视网膜假体已让欧洲多名盲人恢复部分视力，能阅读、辨认人脸并重新生活；该技术正等待欧洲与美国监管批准。

史丹福大学科学家帕兰克发明了一种微型眼部植入物，帮助盲人重拾阅读能力。(Stanford Medicine官网图片)

史丹福大学一位科学家发明了一种微型眼部植入物，帮助盲人重拾阅读能力。铅笔尖大小的晶片植入眼内后，帮助欧洲数十位成年盲人恢复了部分视力，能够再次绘画、辨认人脸，甚至还能给孙辈读书。

这种名为视网膜假体植入物的装置，是首个能改善老年人常见盲症患者视力的类似产品。在美国，大约有100万人患有这种盲症。

旧金山纪事报(San Francisco Chronicle)报导，这一装置由史丹福大学科学家发明，目前由位于阿拉米达的医疗技术公司Science Corp生产。迄今为止，所有临床试验均在欧洲进行。该公司希望今年夏天能获得欧洲监管机构的批准，届时将能为欧洲大陆的更多患者提供该装置。

美国患者则需要等待更长时间，因为公司目前才刚开始向联邦食品药物管理局（FDA）申请批准。即便如此，「这仍然意义重大，」美国防盲基金会执行长门佐(Jason Menzo)表示，「这个设备有两个好处，一是实实在在的恢复视力的好处，」他说，「二是希望。仅仅是知道有这样一种技术存在，仅仅是这项技术的前景，无论最终是否有人能用上它，都能鼓舞人心。」

这个设备是由史丹福大学的眼科医生帕兰克（Daniel Palanker）发明，他也是一位拥有电子工程背景的医生。之前曾为白内障手术制造雷射器，而正是这段经历让他对研发视网膜假体产生了兴趣。「以前人们用导线来做，我觉得这对眼睛来说完全不自然，」他说。

他设计了一种利用光能发电并激活细胞以恢复部分视力的设备。他于2004年研发出第一个设备，并在一年后发表了第一篇相关论文。在动物试验之后，帕兰克将设备出售给一家法国新创公司，该公司于2018年开始进行人体临床试验。 2024年，Science Corp.接管了该设备。

最近一项针对欧洲32名患者的试验结果于10月发表在「新英格兰医学杂志」。这些患者在试验开始时视力极低－最好的情况也只能看到标准视力表上的第一个字母。植入义眼后，27名患者恢复了阅读能力，平均每位患者的视力增加了五行。

义眼装置使用一个表面覆蓋著太阳能板的圆盘，植入在视网膜后方。植入圆盘后，患者需要配戴特殊眼镜，眼镜上的摄影机可以捕捉真实世界的影像，并透过近红外线投影机将这些影像投射到植入物上。

太阳能板随后将红外光转换成电讯号，眼内残存的细胞可以感知这些讯号并将其传递给大脑。「这让我们能够继续利用大部分功能性眼部解剖结构，」「科学」杂志视觉医学总监布罗迪（Frank Brodie）说。

「在此之前，」帕兰克说，「人们尝试用义眼恢复视力，但得到的只是光线和形状。我认为我们成功了，因为我们能够正确地编码讯息，而大脑能够将这些讯息理解为视觉。」

精华 FAQ

Q1：这项微型眼部植入物主要能改善哪种视力问题？

它主要针对老年人常见的视网膜退化型盲症，借由植入视网膜后方的晶片，协助患者恢复部分视力，重新进行阅读、绘画与辨识人脸等活动。

Q2：这个视网膜假体是如何把影像传给大脑的？

患者需配戴特殊眼镜，摄影机先撷取影像，再以近红外线投射到植入物上；植入物将光能转为电讯号，刺激眼内残存细胞把讯息传给大脑。

Q3：目前这项装置的临床进展与上市情况如何？

临床试验目前都在欧洲进行，最近研究显示32名患者中有27人恢复阅读能力；Science Corp已接手生产，正申请欧洲批准，FDA审查则刚开始。