蒙哥马利郡免费午餐学生数创新高黄惠玲

马里兰州蒙哥马利郡(Montgomery County, Maryland)虽为全美最富裕郡之一，但在学校营养午餐补助计画中，申请免费或减价午餐的学生人数竟高于整个华盛顿特区公立学校总学生数，引发外界对贫富差距与生活成本压力的关注。

马州蒙郡公校申请免费或减免午餐(示意图)费用的学生，比华府公校学生数还多。(pexels)

根据数据，2023至2024学年，蒙郡公立学校系统(Montgomery County Public Schools)共有超过7万名学生参与免费或减价午餐计画；相比之下，华府特区公立学校学生总数约为5.1万人。这一对比显示，即使在高收入地区，仍有大量家庭面临食物与生活负担压力。

MCPS学区总监泰勒(Thomas Taylor)表示，这些数据对部分居民而言并不容易接受，但实际情况可能比统计更复杂。他指出，仍有相当比例家庭符合补助资格却未申请，使实际食物不安全问题可能被低估。

他进一步表示，在免费与全额付费学生之间，还存在一群「介于中间」的家庭，虽不完全符合补助资格，但长期无力负担餐费，导致学校餐费债务逐渐累积。

为解决约120万元的学生餐费欠款问题，校方推动「Dine with Dignity campaign」募款计画，透过民间捐助协助清偿债务。其中，汽车经销商集团DARCARS的达尔维什(Darvish)家族捐出25万元，用于支持学生餐费补助。

泰勒表示，学区正积极寻求公益与企业捐助，以确保学生能获得稳定餐食供应。他强调：「食物不安全问题在我们社区是真实存在的。」 然而，在财政压力之下，当地教育机构也考虑调整政策。据指出，MCPS正评估明年将学校午餐价格上调0.3元，以应对食材成本与劳动成本上升。

校方表示，免费与减价午餐学生不会受到涨价影响，但若不调整价格，可能导致餐食品质下降、等待时间延长，甚至部分校区早餐服务被取消。

此事件凸显即便在高收入郡，贫富差距与生活成本压力仍深刻影响学生日常生活，也使学校餐食政策成为公共资源分配与社会安全网的重要讨论焦点。