“酗酒指控”引爆 FBI局长怒告《大西洋》 索赔$2.5亿

美联社资料图

联邦调查局（FBI）局长帕特尔（Kash Patel）周一对《大西洋月刊》（The Atlantic）提起诉讼，索赔高达2.5亿美元。他指控该杂志及其记者上周刊发的一篇深度报道作出了不实指控，其中指称他存在严重的酗酒问题。

这份长达19页的民事诉状已提交至华盛顿特区联邦地方法院。被告除了《大西洋月刊》外，还包括文章作者菲茨帕特里克（Sarah Fitzpatrick）。

引发这场法律战的是上周五发表的一篇题为《卡什·帕特尔的乖张举止恐令其丢掉饭碗》的文章。文章副标题写道：“这位FBI局长因多次酗酒过量及无故缺勤，已令同事们感到惊愕不安。”

帕特尔在诉状中将此文斥为“充满恶意、大肆攻击且具有诽谤性质的抹黑文章”。

诉状写道：“被告当然有权批评FBI的领导层，但他们逾越了法律界限，发表了一篇充斥着虚假且明显捏造指控的文章，其目的在于摧毁帕特尔局长的声誉，并迫使其下台。”

帕特尔在诉状中强调，杂志社在发稿前几小时已被明确告知指控不实却仍执意发表。诉状更详细列举了文章中的17项具体指控，称其为“虚假且具有诽谤性质的事实陈述”。

《大西洋月刊》指称，帕特尔“素以酗酒至明显醉态而闻名”，经常在华盛顿特区的私人俱乐部“Ned’s”当着白宫及其他政府官员的面买醉。

报道称，他经常在周末光顾拉斯维加斯枫丹白露酒店顶层的顶级会员俱乐部“贵宾犬厅”（The Poodle Room）并“酗酒过量”。

此外，据报道，在过去一年里，曾发生多起安保随行人员“难以将帕特尔叫醒”的事件，原因是他“似乎正处于醉酒状态”。

最引人注目的细节是，去年甚至有人索要特警队和人质解救小组专用的“破门装备”，因为帕特尔“把自己锁在门后，无法取得联系”。

对此，诉状则称：“帕特尔局长在这些场所或其他任何地方均未酗酒过量；这一情况目前不是、且从未成为政府内部的任何担忧来源。”

帕特尔通过其代理律师事务所Binnall Law Group发表声明，痛批该报道“纯属谎言”。

他表示：““在刊发报道之前，我们已向他们提供了事实真相，但他们仍执意刊登虚假信息。”

他强调：“我接任此职是为了保护美国人民，而我领导下的FBI已实现了美国历史上最为显著的犯罪率下降成果。‘假新闻’媒体对此视而不见，其散布的恶毒言论绝无法动摇或阻挠我们的使命。”

面对天价索赔，《大西洋月刊》在致CNBC的声明中称：“我们坚信自身关于卡什·帕特尔的报道属实；针对这起毫无事实依据的诉讼，我们将全力以赴地捍卫《大西洋月刊》及本刊记者的权益。”

法律专家指出，帕特尔作为公众人物，赢得诽谤诉讼的门槛极高。

根据最高法院在1964年“《纽约时报》诉沙利文案”（New York Times v. Sullivan）中确立的里程碑式原则，公众人物若想在诽谤诉讼中胜诉，必须证明出版方怀有“实际恶意”（actual malice），也就是出版方“明知其言论虚假，或对言论是否虚假表现出鲁莽的漠视”。