19世纪末的华工出国浪潮汗八里文艺之声

截至 19 世纪末，“永久离开中国” 自始至终都是一种非法行为。根据《大清律例・户律》中的规定，“凡民人出境，未经报备官府、领取路引者，杖一百，流放三千里”。这一禁令自顺治年间颁布后，虽经多次修订，但核心条款始终未变，直至 1893 年，清廷才正式废除海外移民禁令。

但在实际社会治理的环节，许多官员一直将海外移民视为缓解人口压力的 “安全阀”。

《图解中华帝国》里的中国民众

1 为什么支持普通人 “润” 出去？

进入 18 世纪以后，中国人口数量激增。乾隆末年（1795）人口约 3 亿，至道光二十年（1840）已增至 4.3 亿，人口密度从每平方公里 143 人升至 192 人。其中，广东、福建两省人口密度分别达每平方公里 257 人、242 人，远超当时的土地承载能力，流民、盗匪问题频发。

地方官员们普遍认为，让这些本可能沦为流民、盗匪或脱离国家管控的贫苦民众集体出海，无疑是化解地方治理困境的上上之策。

据估算，在 1820—1840 年间，仅广东、福建两省，每年就有近 1.5 万名贫苦民众前往海外，在一定程度上有效缓解了当地的生存压力。

更何况，移民在海外往往能够赚到钱，并将所得寄回国内，这也有助于缓解地方乃至国家早已不堪重负的经济形势。据史料记载，在 1830—1840 年间，海外移民每年寄回的汇款约为 1200 万两白银，相当于当时清廷年财政收入的 1/8。这些汇款主要流入广东、福建两地，不仅改善了移民家庭的生活条件，还带动了当地商业、手工业的蓬勃发展。

也正因此，清廷关于海外移民的禁令在很大程度上被束之高阁。

《图解中华帝国》里的中国民众

而且，至少从 1823 年开始，一种名为 “赊单”（creditticket）的机制应运而生，专门帮助那些无力支付路费的民众前往东南亚及世界其他地区。这种机制由厦门、广州的商行与海外雇主合作创设，移民无需预付路费，由商行先行垫付，待抵达目的地后，再以工资逐步抵扣。

截至 1840 年，仅厦门一地就有 23 家商行开展赊单业务，累计帮助超过 3 万名贫苦民众踏上了海外谋生之路。

2 中国移民，“润” 向五湖四海

鸦片战争的结束，为中国移民的大规模拓展创造了新的历史条件，一系列接踵而至的事件，推动中国移民走向更广阔、更遥远的世界。

首先，战争引发的社会混乱、广州水域的持续失序，加之外国贸易扩张带来的经济转型与通商口岸的开放。1842 年《南京条约》明确开放了广州、厦门、福州、宁波、上海等五处通商口岸，1843 年广州进出口贸易额较战前增长 30%，大量传统手工业者因此失业，这也进一步推动了人口向外迁移。

其次，世界范围内殖民主义的扩张，以及随之而来的工业化国家对廉价劳动力的迫切需求。19 世纪中叶，英国、法国、西班牙等殖民国家在全球范围内大肆建立殖民地，仅英国在东南亚、美洲的殖民地，就急需约 50 万廉价劳动力。

第三，非洲奴隶贸易的废除，引发了全球范围内对新劳动力供应的迫切需求。殖民地雇主普遍认为，中国人勤劳肯干，且不像印度人那样受宗教信仰的束缚 ——1807 年英国率先废除奴隶贸易，1833 年正式禁止奴隶制，至 1840 年，美洲、非洲殖民地的劳动力缺口已达 120 万，中国劳工凭借勤劳肯干的特质，成为填补这一缺口的主要群体。

第四，欧洲轮船加入移民运输行列。葡属澳门、英属香港远离中国官府管辖，成为移民偷渡的便捷通道，再加上美洲（即 “旧金山”）、澳洲（即 “新金山”）发现黄金的传闻，极大刺激了民众的出海热情。

1845 至 1850 年间，进入中国沿海的欧洲移民运输船从每年 12 艘增至 45 艘，运输能力从每年 1.2 万人提升至 5.3 万人；1848 年美国加州发现金矿、1851 年澳大利亚维多利亚州发现金矿的消息传入中国后，仅 1849 至 1852 年间，就有超过 10 万名中国人前往美洲、澳洲寻金。

赶赴海外淘金的华工

尽管清朝关于海外移民的正式禁令尚未废除，但在上述多重因素的综合影响下，大量中国人仍被海外的机遇所吸引，纷纷踏上移民之路。据统计，在 1840—1860 年间，中国海外移民总数从约 10 万人增至 120 万人，20 年间增长了 11 倍，移民目的地也从传统的东南亚，逐步扩展至美洲、澳洲、非洲等多个地区。

移民群体中，既有主动离开家乡、寻求人生上升机遇的自愿者；也有一贫如洗、单纯为谋求生存的贫苦民众。前者渴望通过海外打拼，实现阶层跃升，后者则多是被海外雇主提供的相对优厚的薪酬所吸引，才选择远赴海外谋生。