一台聋哑人用的电话，成全球上网的起点差评

这个画面大家熟悉吗？想必你也有二十年没见过这个画面了。拨号上网对于很多人来说，应该是 “网络” 这一概念的启蒙。

嘈杂，慢，但却让人期待拉满。

而拨号上网产生的刺耳声音，其实是两台计算机协商通信协议的握手信号。电脑正假装成人类的声音，用电话线和世界对话。

但这种把数据变成声音的技术，其实并不是为了上网而发明的。它最初，是一群听不见声音的人，为了让自己能打电话，被迫造出来的。

大家好，今天跟大家聊聊，拨号上网背后，至关重要却被人遗忘的一群聋哑人。

PART1  电话的局限 → Modem 的出现

在互联网早期，GGMM 们最普遍的上网方式就是 “ 拨号上网 ”。当时网络没有独立的线路，只能依附在家用电话的铜线系统上。

但电脑之间交流用的是 0 和 1 的数字信号，不能直接在电话线上跑。

所以中间需要一个翻译，调制解调器（ Modem ），也就是大家熟悉的 “ 猫 ”。

当你在电脑上点击 “ 拨号连接 ” 时，“ 猫 ”会先把电脑的数字信号调制成各种音调，再拨号呼叫网络服务商（ ISP ）的接入号码。对方的 “ 猫 ” 听到这些音调后，会把它们还原成数字信号。

两边握手成功后，ISP 会给你的电脑分配一个临时的 IP 地址。这时，你的电脑就正式接入互联网，可以开始网上冲浪了。

同时，因为电话线一直被占用，就像有人一直在打电话一样，这就是很多人记忆里，一上网就占线的原因。

在拨号上网这套系统里，调制解调器可以说是最重要的一环，它把两台计算机翻译成了互相能听懂的语言。

但在 20 世纪中期，互联网诞生前，电话是最重要的通讯工具。

聋哑人在打电话这件事儿上，也有一样的困境。既不能说，又不能听，他们就像两台没有专线的计算机，每次只能求助听力正常的人。

到了 60 年代，有一位名叫罗伯特·韦特布雷希特 ( Robert Weitbrecht ) 的工程师看不下去了，他自己本身也是聋哑人，也一直因为打不了电话而困扰。

他想到，如果能把电传打字机（ TTY ）用的点对点专用电报线路（ leased line ）替换成家用电话线，就能让聋哑人之间可以打字通话了。

电传打字机是电报时代就诞生的技术，它可以用键盘输入，打印输出，也是早期计算机的输入输出设备之一，而在电话普及之后，基本只有电报和新闻社之类的在用。

但这技术一听就非常适合聋哑人，于是罗伯特打算把电传打字机改造成聋哑人电话。

PART2  禁令与声学耦合器

而这时候问题来了，AT&T 的前身贝尔电话公司垄断了当时的美国电话市场，九成以上的电话都被贝尔控制。

连插进电话线的插头都是他们自己的标准，而且它严格管控外接设备，任何外部设备不得直接接入电话线，一旦被抓住，轻则切断线路，重则对簿公堂。而且，就算贝尔公司让他接线，这个设想也很难实现。

电话线是模拟语音系统，只能传 300–3400Hz 的音频信号，而电传打字机用的是直流脉冲信号，频率太低，信号会被电话交换机过滤或失真，根本无法传送文字。

就在罗伯特认为电传打字机已经是死路一条的时候，转机却突然出现。

一位聋人牙医给他来信，告诉他电传打字机绝对是聋哑人最理想的通讯设备，让他一定要坚持这条路线。